ここで、ひとつに。

■パリで感じた格差と強み

―オリンピックについてお話を聞かせてください。

昨年出場したパリオリンピックは、ずっと夢として目指してきた舞台でした。その舞台に立て、現地に両親に来てもらえたことが一番うれしく、印象に残っています。

自分たち選手だけではなくて、現地のボランティアの方がものすごく親切にしてくださったことがとても印象的でした。いろいろな人に支えられてスポーツ大会、オリンピックが出来上がっているんだな、と強く感じました。


―多くのアスリートから「ボランティアが素晴らしかった」とお聞きしています。

とてもフレンドリーに接してもらいました。私たちさくらジャパンのメンバーは、選手村のボランティアさんたちと仲良くなって。大会終盤、大勢のボランティアさんたちに声をかけてユニフォームを交換しました。ボランティアの服、可愛かったんです。英語は得意ではないけれど、やりとりは雰囲気で…（笑）


―パリでの競技のことを教えてください。

チームとしても個人としても、世界とは格差があると感じました。実力面で海外の選手が上だということはもともと分かっていた中での戦いでしたが、大きな舞台になると相手も、自分が想像した以上にレベルが上がります。まだまだ足りないことがたくさんあることを思い知った大会でした。

ただ、自分たちの強みであり、重視してきたことであるチームワークを発揮して、相手の攻撃を防ぐこともできました。海外チームの技術のある個人がパスを回して崩しに来る時に、個の技術ではなく「人数をかけてみんなで守る」という、さくらジャパンの強みもはっきりしたと思います。


―開催国フランスからの歴史的な1勝を、完全アウェーのパリで挙げました。2026年の愛知・名古屋アジア大会は、いつも練習している「ホーム」の各務原で戦えます。

パリオリンピックはホームのフランスに勝てましたし、2023年の杭州アジア大会もホームの中国に勝てました。ホッケーの国際大会はあまり日本で開かれないので、アウェーは実は気になりません（笑）
でも、やっぱり知り合いや多くの日本の方に見てもらえる機会になるのは嬉しいです。

―アジア大会での目標は。

優勝して、次のオリンピックの出場権を獲得することです。もうひとつは、やっぱりホッケーをまだ知らない方がいっぱいいると思うので、しっかり結果を残して、ホッケーの魅力をしっかり発信出来たらと思います。


―アスリート目線で、ホッケーの魅力を語ってください。

ホッケーは「最後の1秒まで何が起こるか分からないスポーツ」です。サッカーやバスケットボールよりずっとゲーム展開が早いです。オフサイドがなくて、トップレベルならセンターラインからわずか3秒でボールがゴールに届くこともあります。
私自身、残り1秒からひっくり返った試合を何度も経験していますが、本当に気が抜けません。一瞬で点が入るセットプレーに注目すると面白いはず。時速100㌔を超えるスピードでボールが飛び交うスリリングさを、ぜひ現場で体感してほしいです。