ここで、ひとつに。

■総合大会で活躍して「メジャー」に

―国際大会について、アスリートの視点から語っていただけますか。

プロになってからは海外で活動する年数の方が長かったので、国際大会というのが当たり前という世界でやっていました。ただ、総合スポーツ大会であるオリンピックとアジア大会は特別ですね。特に日本人はオリンピック至上主義のところがあって、そこが一番注目されるので。自転車ロードレースは世界的にはメジャースポーツの一角ですが、日本ではまだ浸透しきれていない部分があります。注目を浴びるオリンピック、アジア大会での活躍は、自転車を日本でもメジャースポーツにするにはマストだと考えて、重要視していました。

2018年のジャカルタ・アジア大会には日本代表で出場して、「アシスト役」としてチームメイトの銀メダルに貢献させてもらえました。やはり、メダル獲得につながる走りができて良かったかな、と思っています。当時はリザーブ選手でしたが、出場を予定していた選手の故障があって、急遽代表に呼ばれました。代わった選手のためにも「絶対結果を残してやろう」と強く思ってレースに臨みました。

ジャカルタのコースは、自分に向いているフィニッシュに向かって登りが続くコースでした。「エース」を支える「アシスト」をしてほしいというチームの作戦ですから、それに徹してチームメイトを支えました。自転車ロードレースにも役割分担があります。送りバントがある野球やパスを供給する選手が必要なサッカーと同じですね。自分のエゴよりもチームの勝ちを優先しました。


―自転車ロードレースの競技の魅力や、練習法などを教えてください。

まず、レースの距離が長いですね。陸上のマラソンよりもはるかに長い150㎞を走ることもあります。それをアベレージ時速40㎞くらいの高速で駆け抜けます。獲得標高（レース中に登る標高差）が3000mを超えるような高低差のあるレースもあります。

僕が現役でヨーロッパのプロチームにいたころは、トレーニングとレースで月に3000㎞、年間で30000㎞走っていました。プロのトレーニングコーチが練習メニューを組み、（ペダルをこぐ力を数値化する）パワーメーターから、インターネット経由で送られた各種の速度や心拍数などのデータを把握します。練習時間以外も、睡眠を記録する機器も着けて、徹底的に体調を管理する世界。チームには、専属のシェフもいて、戦える体を作ります。


―当時の経験が、日本での指導にも活かせていますか。

自分が世界のトップチームでやってきたこと、見てきたものは、専任アドバイザーを務める愛三工業レーシングチームや、日本代表に惜しみなく還元するようにしています。日本の全体の実力の底上げに少しでもつながってくれればと思っています。

日本では、代表チームですら、ヨーロッパのトップチームとは予算規模が違うという現実がありますが、限られた中でも取り入れられることがあります。ただ、できれば若手には一度は自分の目でヨーロッパのトップを見て、体感してきてもらいたいと考えています。


 

■難しいこと抜きに

―今後の夢、目標を教えてください。

やはり、2026年のアジア大会は地元で開かれる大会ですから、愛三工業レーシングチームから、2026年の日本代表選手を輩出したいです。出場だけで満足する選手ではなく、勝つという強い意志を持った選手を選び、結果を残してもらうことが目標です。現地でその代表選手の活躍を見た子どもたちが、「自転車って楽しそうだな」と思ってくれて、4年後、8年後のアジア大会に出られるような選手に育てば素晴らしいです。まず、子どもたちは難しいこと抜きに「あ、すげぇ！」「速ぇ！」「格好いい！」で良いので、本物の魅力を感じてもらいたいと思います。